Alcalde de Lawrence, Brian DePeña, es arrestado por presunto fraude con préstamos COVID-19

Massachusetts, EE. UU. – El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, fue arrestado el viernes 14 de agosto por autoridades federales y enfrenta cargos por presunto fraude electrónico y lavado de dinero, relacionados con la obtención de más de US$1.5 millones en préstamos de ayuda para pequeñas empresas durante la pandemia de COVID-19.

Según la denuncia penal presentada en un tribunal federal de Boston, DePeña, de 61 años, habría obtenido los fondos destinados a empresas afectadas por la pandemia mediante información que los investigadores consideran falsa. Posteriormente, habría utilizado parte del dinero para pagar obligaciones personales, financiar su campaña política y saldar deudas relacionadas con propiedades inmobiliarias.

De un préstamo de US$150,000 a más de US$1.5 millones

De acuerdo con los documentos judiciales, DePeña recibió inicialmente en 2020 un préstamo de US$150,000. En 2021, el financiamiento aumentó hasta US$500,000 y posteriormente fue modificado hasta alcanzar aproximadamente US$1.65 millones.

Los fondos estaban vinculados al programa Economic Injury Disaster Loan (EIDL), creado para ayudar a pequeñas empresas a enfrentar las pérdidas económicas provocadas por la pandemia.

Fiscales alegan transferencias a una cuenta personal

La denuncia sostiene que, después de recibir los fondos, DePeña transfirió aproximadamente US$1.15 millones desde la cuenta de su empresa, Tenares Tire Service Inc., hacia una cuenta bancaria personal.

Según los investigadores, una parte de ese dinero habría sido utilizada para pagar aproximadamente US$85,000 en obligaciones tributarias personales.

Y aquí es donde el préstamo de emergencia, según la acusación, habría tomado un desvío bastante lejos de las pequeñas empresas que debía ayudar.

Presuntamente utilizó dinero para su campaña política

Los fiscales también alegan que alrededor de US$132,000 de los fondos obtenidos fueron utilizados para realizar aportes relacionados con su campaña para la Alcaldía de Lawrence.

Además, aproximadamente US$883,000 habrían sido destinados al pago de préstamos inmobiliarios de alto interés garantizados por propiedades pertenecientes a DePeña.

Entre las operaciones señaladas figuran:

• US$538,109.03 para saldar un préstamo relacionado con una propiedad en Lawrence.
• US$345,184.13 para cancelar otra deuda inmobiliaria.

Las autoridades sostienen que esos usos no estaban permitidos bajo las condiciones de los préstamos del programa EIDL.

¿Para qué podían utilizarse los préstamos EIDL?

Los préstamos EIDL fueron diseñados para proporcionar capital de trabajo a pequeñas empresas afectadas económicamente por la emergencia sanitaria.

Según la acusación federal, los fondos no podían utilizarse para pagar determinadas deudas personales, financiar campañas políticas o refinanciar préstamos existentes.

Los investigadores sostienen además que DePeña certificó en varias ocasiones que utilizaría los recursos para enfrentar el perjuicio económico provocado por la pandemia.

DePeña habría pagado solo intereses del préstamo

La denuncia señala que, pese a haber recibido aproximadamente US$1.65 millones, hasta el 5 de agosto de 2026 DePeña había realizado 16 pagos por un total aproximado de US$130,160, aplicados íntegramente a intereses.

De acuerdo con los documentos judiciales, el capital pendiente se mantenía cercano a US$1.65 millones.

¿Qué cargos enfrenta Brian DePeña?

La Fiscalía Federal del Distrito de Massachusetts informó que DePeña enfrenta un cargo de fraude electrónico y uno de lavado de dinero. El Departamento de Justicia indicó que el alcalde debía comparecer inicialmente ante un tribunal federal en Boston.

Es importante señalar que se trata de acusaciones y alegaciones contenidas en una denuncia penal. DePeña conserva la presunción de inocencia mientras el proceso judicial continúa.

Trayectoria política del alcalde de Lawrence

Brian DePeña, de ascendencia dominicana, fue elegido alcalde de Lawrence en noviembre de 2021 y reelegido en noviembre de 2025. Antes de llegar a la Alcaldía, formó parte del Concejo Municipal de Lawrence entre 2016 y 2021.

El caso coloca ahora al alcalde dominicano-estadounidense en el centro de una investigación federal que busca determinar si los recursos destinados a ayudar a pequeñas empresas durante la pandemia fueron utilizados para fines personales y políticos.