Arroz en República Dominicana: Retos y Transformaciones Rumbo al Libre Comercio en 2025

ELCORREORD*—Desde su adhesión al DR-CAFTA en 2004, República Dominicana ha transitado un largo camino hacia la apertura total de su mercado arrocero, previsto para el 1 de enero de 2025. Este proceso ha implicado una desgravación arancelaria gradual que ha reducido los impuestos sobre el arroz importado desde países miembros, como Estados Unidos, de un 23 % en 2023 a un 11.75 % en 2024.

Un sector clave en cifras
El arroz es esencial para la dieta dominicana y la economía local. Cerca de 31,000 productores, incluidos los de la Reforma Agraria, son responsables de suplir el consumo nacional, mientras el sector genera aproximadamente 64,079 empleos directos, según datos de 2019. Sin embargo, más de la mitad de estos trabajadores son inmigrantes haitianos.

Las provincias Duarte, La Vega, María Trinidad Sánchez, Sánchez Ramírez y Monseñor Nouel lideran la producción, con 905,000 tareas sembradas, representando el 60 % del área cultivada. A pesar de ser históricamente autosuficiente en un 95.7 % (2019-2023), en 2024 la autosuficiencia cayó al 77.7 % debido a la sequía, lo que incrementó la dependencia de importaciones.

Producción y consumo en declive
Entre 2005 y 2022, la producción de arroz creció un promedio de 2.7 % anual, alcanzando 654,203 TM en 2022. Sin embargo, en los últimos dos años, una combinación de altas temperaturas y sequías ha reducido la producción un 15.6 %. Este 2024 se importaron 157,183 TM de arroz, principalmente de Estados Unidos (42.4 %), Brasil, Guyana y Uruguay, generando un gasto de US$118.1 millones.

Un sector con alto impacto económico
A precios de venta al productor, el arroz aportó RD$29,170 millones en 2024, cifra que asciende a RD$45,953 millones al precio de venta al consumidor. El consumo total representó un gasto aproximado de RD$59,594 millones, destacando el valor estratégico del sector arrocero para la economía dominicana.

El desafío de 2025
Con la entrada en vigor del libre comercio, el sector arrocero enfrentará una competencia internacional sin precedentes. El reto no solo radica en aumentar la productividad, sino también en implementar políticas que protejan a los pequeños productores y garanticen la estabilidad del suministro local.

¿Podrá República Dominicana adaptarse a esta nueva realidad? El tiempo dirá si las reformas necesarias se consolidan para preservar la sostenibilidad del arroz en el mercado local.