¡De cenicientos a reyes del Este! Los Rays de Tampa Bay conquistan la división y aseguran la cima de la Liga Americana

Nadie apostaba un centavo por ellos al arrancar la primavera, pero los Rays de Tampa Bay terminaron escribiendo una de las historias más sorpresivas y dominantes de las Grandes Ligas. Con un sólido récord de 96-61, el conjunto de la Florida selló oficialmente la noche del martes el título de la División Este de la Liga Americana y aseguró la localía y el mejor registro de todo el joven circuito.

La coronación se concretó en el propio Yankee Stadium durante una doble cartelera. Tras caer 2-0 en el primer compromiso, los Rays respondieron con autoridad al imponerse 6-1 en el segundo duelo, guiados por una magistral joya de pitcheo de su as Drew Rasmussen, quien rozó la gloria al mantener un partido sin hits ni carreras hasta la séptima entrada, terminando con una labor de 11 ponches en 114 lanzamientos.

Claves de una temporada de película

• Contra todos los pronósticos: Tras dos años consecutivos quedando en la cuarta posición divisional, los expertos los daban como últimos en el Este antes de iniciar la campaña. Sin embargo, se aferraron a la cima durante 88 días consecutivos desde el 27 de julio.

• El despertar post Juego de Estrellas: El punto de quiebre llegó tras ser barridos por Boston en julio; a partir de ahí, los Rays encadenaron una marcha implacable que incluyó una histórica gira perfecta de 9-0 en la Costa Oeste y un registro de 40-19 desde el 20 de julio, el mejor de toda la gran carpa en ese tramo.

• Descanso asegurado: Con el título divisional y la cima de la Americana asegurados, Tampa Bay descansará durante la Serie de Comodines y abrirá las puertas del Tropicana Field el próximo sábado 3 de octubre para recibir el primer duelo de la Serie Divisional.

Para una franquicia acostumbrada a desafiar la lógica financiera con talento y disciplina, este quinto título divisional de su historia confirma que los pronósticos de marzo sirven de poco cuando el terreno dicta sentencia en septiembre.