Posos de café y hongos: la innovadora fórmula para crear materiales biodegradables con impresión 3D

EL CORREO. Investigadores de la Universidad de Washington han desarrollado una innovadora técnica que combina micelio de hongos, posos de café y tecnología de impresión 3D para fabricar materiales biodegradables capaces de sustituir plásticos, espumas sintéticas y otros productos de alto impacto ambiental.

El micelio, una red de filamentos subterráneos de los hongos, crece sobre residuos orgánicos como café usado y harina de arroz, formando estructuras ligeras y resistentes. Los científicos utilizan un gel impreso en 3D que sirve de guía para el crecimiento del micelio, permitiendo crear objetos con formas complejas y personalizadas.

En aproximadamente cinco días, el hongo coloniza completamente la estructura. Posteriormente, el material se seca para detener el crecimiento biológico y estabilizar sus propiedades. El resultado son piezas compostables y biodegradables que pueden utilizarse en sectores como embalaje, diseño industrial, construcción y moda.

Una de las principales ventajas de esta tecnología es su potencial para la fabricación descentralizada, ya que comunidades con acceso a residuos orgánicos y una impresora 3D básica podrían producir sus propios materiales sostenibles. Además, las propiedades mecánicas pueden adaptarse según el tipo de hongo y los componentes utilizados, permitiendo obtener materiales más rígidos, flexibles o resistentes a la humedad.

La investigación se suma a iniciativas previas de “micotectura”, una corriente arquitectónica que emplea micelio para fabricar bloques de construcción, aislantes y otros elementos estructurales con una menor huella ambiental. Aunque estos materiales todavía presentan desafíos relacionados con el tiempo de crecimiento y la resistencia frente a materiales convencionales, su potencial los convierte en una alternativa prometedora para avanzar hacia una economía más sostenible.