Científicos resuelven un misterio de décadas sobre cómo la malaria invade las células humanas

Estados Unidos. Un equipo internacional de investigadores logró resolver uno de los mayores enigmas de la biología de la malaria, al descubrir con mayor precisión cómo el parásito responsable de la enfermedad logra invadir los glóbulos rojos humanos, un hallazgo que podría abrir el camino hacia nuevos tratamientos y terapias más efectivas.

Los resultados fueron publicados en la prestigiosa revista científica Cell, en una investigación liderada por el científico Chi-Min Ho, de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos.

🩸 Un avance clave contra una enfermedad mortal

La malaria continúa siendo una de las enfermedades infecciosas más letales del mundo y causa alrededor de 600,000 muertes cada año, la mayoría de ellas en niños pequeños del África subsahariana.

La infección comienza cuando un solo parásito logra penetrar un glóbulo rojo. Una vez dentro, se multiplica hasta liberar miles de nuevos parásitos que invaden otras células cada 48 horas, provocando los característicos episodios de fiebre de la enfermedad.

🔍 El misterio de la "unión móvil"

Desde hace casi cinco décadas, los científicos sabían que el parásito utiliza una estructura conocida como "unión móvil" o "unión transitoria" para ingresar a los glóbulos rojos.

Sin embargo, la función exacta de esa estructura permanecía sin explicación debido a que aparece y desaparece en apenas 60 segundos, dificultando su observación con las tecnologías disponibles.

Gracias a las nuevas técnicas utilizadas por los investigadores, fue posible comprender mejor el papel que desempeña este mecanismo durante el proceso de invasión celular.

💊 Esperanza para nuevos tratamientos

Los científicos consideran que este descubrimiento podría facilitar el desarrollo de medicamentos capaces de bloquear el ingreso del parásito a los glóbulos rojos, interrumpiendo así el ciclo de infección y reduciendo el impacto de la enfermedad.

El avance representa un paso importante en la búsqueda de nuevas estrategias para combatir la malaria, una enfermedad que sigue siendo un grave problema de salud pública en numerosas regiones del mundo.