“¡Europa y China lanzan misión espacial histórica!” Smile despega para estudiar tormentas solares y proteger la Tierra

Redacción Ciencia (EFE). – El cohete Vega-C despegó exitosamente este martes desde el puerto espacial europeo de Kurú, en la Guayana Francesa, transportando la misión Smile, un ambicioso proyecto conjunto entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia de Ciencias China destinado a estudiar las tormentas solares y su impacto sobre la Tierra.

El lanzamiento ocurrió a las 3:52 GMT, luego de haber sido pospuesto desde abril debido a un problema técnico relacionado con el cohete.

¿Qué investigará la misión Smile?

La misión Smile tiene como objetivo profundizar el conocimiento sobre la interacción entre el Sol y la Tierra, especialmente los efectos del viento solar sobre el campo magnético terrestre.

La nave estudiará las llamadas tormentas geomagnéticas, fenómenos causados por partículas solares que impactan la magnetosfera terrestre y que pueden afectar:

• Satélites
• Sistemas de comunicación
• Redes eléctricas
• Navegación aérea y espacial
• Futuras misiones tripuladas

Smile observará auroras y tormentas solares en tiempo real

Uno de los aspectos más innovadores de la misión será la observación global de las auroras boreales y la capacidad de captar imágenes durante 45 horas continuas.

Para lograrlo, Smile utilizará cuatro instrumentos científicos avanzados, entre ellos:

• Un generador de imágenes de rayos X inspirado en los ojos de las langostas
• Un sistema ultravioleta para grabar auroras boreales
• Analizadores de partículas del viento solar
• Un magnetómetro para medir campos magnéticos espaciales

Cómo funcionan las tormentas geomagnéticas

Las tormentas geomagnéticas ocurren cuando erupciones solares liberan grandes cantidades de partículas que alcanzan el campo magnético de la Tierra.

Estos fenómenos pueden durar desde horas hasta varios días y suelen intensificarse durante los ciclos solares, períodos de actividad del Sol que se repiten aproximadamente cada 11 años.

Los científicos consideran que comprender mejor estos eventos es fundamental para proteger infraestructuras tecnológicas y sistemas espaciales modernos.

España participa en la misión espacial

España también forma parte del proyecto Smile junto a otros países europeos.

Airbus España participó como contratista principal del módulo de carga útil, mientras que el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) colaboró en el desarrollo de tecnología clave para observar en rayos X la interacción entre el viento solar y el campo magnético terrestre.

La empresa española Sener también aportó una de las antenas de comunicaciones de la misión.

Una misión internacional de tres años

La misión Smile tendrá una duración prevista de tres años y será operada conjuntamente por Europa y China.

En total, participan alrededor de 250 científicos europeos y chinos, quienes esperan que la información recopilada permita mejorar los modelos de predicción de tormentas solares y reforzar la seguridad tecnológica frente a fenómenos espaciales extremos.