Megatormenta invernal deja al menos 30 muertos y más de 530 mil hogares sin electricidad en Estados Unidos

Washington.– Una megatormenta invernal que afecta a gran parte de Estados Unidos desde el fin de semana ha provocado al menos 30 muertes, incluidas siete personas fallecidas en un accidente aéreo, además de dejar a más de 530.000 hogares sin suministro eléctrico, en medio de un intenso frío polar, informaron autoridades y medios locales.

Una masa de aire ártico continúa desplazándose por amplias zonas del país, con temperaturas que seguirán descendiendo, especialmente en el norte, donde la sensación térmica podría alcanzar los -45 grados centígrados, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

El saldo mortal incluye víctimas por hipotermia, accidentes de tránsito, incidentes con vehículos todoterreno, quitanieves y trineos, así como un accidente de aviación ocurrido en el estado de Maine. En este último, siete de los ocho pasajeros de una avioneta murieron cuando la aeronave se estrelló durante el despegue en plena tormenta de nieve, según reportó la autoridad aeronáutica estadounidense.

En Nueva York, las autoridades confirmaron el hallazgo de ocho personas fallecidas durante el descenso extremo de las temperaturas, aunque las causas exactas de las muertes continúan bajo investigación.

Cortes eléctricos y estados más afectados

De acuerdo con el portal especializado poweroutage.us, los cortes de energía afectan principalmente al sur del país. Tennessee registra más de 175.000 hogares sin electricidad, Misisipi supera los 140.000, mientras que en Luisiana más de 100.000 clientes permanecen a oscuras debido al colapso de líneas eléctricas por el peso del hielo acumulado.

La meteoróloga del NWS, Allison Santorelli, explicó que las labores de recuperación se han visto obstaculizadas por la amplia extensión del fenómeno, lo que ha impedido que los estados del norte, mejor preparados para el invierno, puedan compartir recursos con las regiones del sur.

“Muchos de estos lugares no cuentan con los medios ni los recursos para recuperarse después de eventos de esta magnitud. Nos preocupa especialmente la población que sigue sin electricidad”, señaló.

Emergencias, vuelos cancelados y posible impacto climático

El NWS catalogó la tormenta como una de las más severas de las últimas décadas, alertando sobre la acumulación de hielo con consecuencias potencialmente catastróficas. El meteorólogo Dave Radell, desde Nueva York, explicó que la nieve es “muy seca y esponjosa”, lo que facilita que el viento la levante, reduzca la visibilidad y complique la limpieza de carreteras.

Al menos 20 estados y el Distrito de Columbia declararon el estado de emergencia, mientras las intensas nevadas dejaron carreteras intransitables y provocaron la cancelación masiva de servicios de transporte.

Los principales aeropuertos del país, incluidos los de Washington, Filadelfia y Nueva York, permanecen prácticamente paralizados. Desde el sábado se han cancelado más de 22.000 vuelos y miles más registran retrasos, según datos del portal FlightAware.

Expertos vinculan este evento extremo a una alteración del vórtice polar, una masa de aire frío que normalmente se mantiene sobre el Polo Norte, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur. Científicos advierten que el cambio climático podría estar influyendo en la frecuencia e intensidad de este tipo de fenómenos extremos.