Alimentos fermentados: ¿por qué deberías consumirlos?

EL CORREO. Los alimentos fermentados están cobrando cada vez más relevancia en la dieta moderna, y no es difícil entender por qué.

Productos como el yogur, el kéfir y el kimchi no solo destacan por su versatilidad, sino también por la gran variedad de beneficios que ofrecen a nuestra salud, desde mejorar la digestión hasta fortalecer el sistema inmunológico.

Según la nutrióloga clínica Sumaya Rodríguez Heinsen, los alimentos y bebidas fermentadas se elaboran mediante cultivos microbianos y conversiones enzimáticas, lo que no solo transforma el sabor y la textura de los productos, sino que también potencia sus propiedades nutricionales.

"Este proceso ayuda a descomponer compuestos que nuestro cuerpo puede tener dificultad para digerir, como ciertos azúcares y proteínas, facilitando su absorción", explica la profesional.

Una gran variedad
Los alimentos fermentados abarcan una amplia gama, que incluye productos lácteos como el queso, el yogur y el kéfir, así como pan, cerveza, vino, vegetales fermentados como el chucrut, el kimchi, e incluso algunas legumbres y embutidos.

Rodríguez refiere que estos alimentos pueden dividirse en dos categorías: aquellos que contienen bacterias vivas, como el yogur y el kéfir, y aquellos en los que las bacterias mueren durante el proceso, como el pan o las bebidas alcohólicas.

La gran ventaja de los alimentos fermentados radica en sus efectos sobre el sistema digestivo y su capacidad para mejorar la microbiota intestinal. "La fermentación favorece el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino, lo cual es clave para una digestión eficiente y para la protección contra patógenos", comenta la también obesóloga.

Conoce sus beneficios
Los alimentos fermentados no solo apoyan la salud intestinal, sino que también pueden ser esenciales durante tratamientos con antibióticos. "Los antibióticos pueden alterar el equilibrio bacteriano en el intestino, y los alimentos fermentados pueden ayudar a restaurarlo", afirma la nutrióloga.

Además, estos alimentos son conocidos por ayudar a reducir o eliminar compuestos que provocan problemas gastrointestinales, como los "fodmaps", responsables de molestias en personas con sensibilidad digestiva.

Otro beneficio importante es que algunos productos fermentados, como el pan o el kéfir, pueden reducir o eliminar el gluten, lo cual es especialmente beneficioso para quienes padecen enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten.

Sin embargo, la profesional de la salud advierte que, aunque hay evidencia sobre estos beneficios, se necesitan más estudios para confirmar algunos de los efectos a largo plazo.

Además de sus efectos en la digestión, los alimentos fermentados pueden ofrecer beneficios para la prevención de enfermedades crónicas. Investigaciones recientes han sugerido que el consumo regular de lácteos fermentados como el yogur y el kéfir puede estar asociado con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

"Aunque aún faltan más estudios que confirmen estos hallazgos, la relación entre los productos lácteos fermentados y la reducción de enfermedades metabólicas es prometedora", afirma la nutrióloga.

El consumo de estos alimentos también se ha vinculado con mejoras en la composición corporal, reducción del colesterol y protección contra enfermedades cardiovasculares.

Según Rodríguez Heinsen, su inclusión en la dieta podría ser una estrategia valiosa para mejorar la salud a largo plazo, especialmente en personas que enfrentan condiciones como obesidad, prediabetes, síndrome del intestino irritable (SII) o deterioro cognitivo leve.

Impacto en el microbioma
El consumo regular de alimentos fermentados desde una edad temprana podría tener un impacto positivo duradero en el microbioma intestinal, que desempeña un papel crucial en la digestión y el sistema inmunológico.

La experta explica que las personas que incluyen alimentos fermentados a lo largo de su vida pueden tener una ventaja significativa en la salud intestinal y, por ende, en la prevención de diversas enfermedades.

"Estos alimentos tienen un impacto positivo en la salud general, y su influencia sobre la microbiota intestinal puede ser clave para una vida más saludable y equilibrada", concluye Rodríguez.