Recuerdos de una amistad: encuentros con Jimmy Carter a lo largo de los años.

ELCORREORD-**—Tuve el privilegio de sostener cuatro encuentros con Jimmy Carter, quien, a lo largo de los años, dejó una huella indeleble en mi vida y en la historia de Estados Unidos y América Latina. Los primeros encuentros fueron en momentos clave de su carrera, comenzando cuando era gobernador de Georgia en 1972, continuando en su campaña presidencial en 1976, luego en 1977, cuando acompañó al presidente Balaguer en su visita, y finalmente en 1990, cuando fue observador electoral en la República Dominicana.

Mi primer encuentro con Carter fue en junio de 1972. En ese entonces, era prácticamente un desconocido para los 200 millones de estadounidenses, pero ya demostraba un notable interés por América Latina. Como gobernador de Georgia, se destacaba por su visión de un gobierno federal que realmente reflejara los intereses de las naciones latinoamericanas. Fue en ese contexto que, durante una entrevista con periodistas de Venezuela, Brasil, Colombia, Panamá, Honduras, El Salvador y la República Dominicana, Carter compartió sus opiniones sobre la necesidad de fortalecer los lazos comerciales y políticos entre Estados Unidos y América Latina.

Aunque, en ese momento, me resultaba difícil imaginarme a un hombre relativamente desconocido como Carter desafiando a otros políticos establecidos, me sorprendió su brillante personalidad y su capacidad para conectar con los demás. Durante esa conversación en el capitolio de Atlanta, mostró un genuino interés por las problemáticas regionales y por establecer relaciones más cercanas con países como el nuestro. Recuerdo que fue el único periodista que le extendió una invitación formal para visitar la República Dominicana, a lo que Carter respondió con una carta de agradecimiento en julio de 1972, en la que también agradeció los reportajes que le envié tras regresar a Santo Domingo.

Este primer encuentro marcó el inicio de una serie de conversaciones con Carter que, aunque en un principio parecían ser parte de una agenda protocolar, con el paso del tiempo se convirtieron en una amistad basada en el respeto mutuo y el compromiso con el bienestar de América Latina.