"Los Costes Ocultos de las Dietas Poco Saludables: $8,1 Billones Anuales y su Impacto Global"

Las dietas poco saludables generan “costes ocultos” que ascienden a 8,1 billones de dólares anuales, según alertó este viernes la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). La cifra corresponde a los efectos negativos asociados con el consumo elevado de alimentos ultraprocesados, azúcares y sodio, que no solo afectan la salud de las personas, sino que también perjudican al medio ambiente y agravan las desigualdades sociales.

En el informe El estado de la agricultura y la alimentación (SOFA) 2024, la FAO detalla que los costes globales ocultos de los sistemas agroalimentarios alcanzan un total de 11,6 billones de dólares, de los cuales el 70% (8,1 billones) están relacionados con hábitos alimenticios insostenibles. Estos incluyen dietas ricas en alimentos procesados y bajas en nutrientes esenciales como frutos secos, semillas y frutas. La falta de estos alimentos en la dieta contribuye significativamente a enfermedades no transmisibles, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes.

Impacto económico y de salud global

La FAO subraya que los costes ocultos derivados de las malas elecciones alimenticias son muy superiores a los generados por la degradación ambiental y las desigualdades sociales. Según el informe, estos costes reflejan el impacto económico de enfermedades relacionadas con la mala alimentación, que siguen creciendo a nivel mundial. "Intentar poner un precio a estos efectos invisibles es complicado, por lo que los costes podrían ser incluso mayores", señala la agencia.

Urgencia de cambiar los patrones dietéticos

El informe enfatiza la urgencia de actuar, destacando que los efectos de una mala alimentación afectan a todos los países, sin excepción. “Todos los países están consumiendo cereales, pero no de la manera más saludable, y la mayoría está usando demasiada sal”, explicó David Laborde, director de la División de Economía Agroalimentaria de la FAO.

Según el estudio, modificar los patrones dietéticos no solo contribuiría a reducir los gastos sanitarios, sino que también representaría una forma efectiva de mitigar el impacto ambiental, liberando tierras agrícolas, capturando gases de efecto invernadero y reduciendo las emisiones de nitrógeno.

Análisis de los costes en países clave

El informe también analiza los costes ocultos en varios países, incluidos Brasil y Colombia, donde se destacan cambios en los hábitos alimentarios como una medida clave para reducir estos costos. En Brasil, la FAO considera que cambiar la dieta es la estrategia más eficaz para disminuir los costes ocultos. En Colombia, además de fomentar un mayor consumo de productos vegetales, es crucial mejorar la eficiencia de los sistemas agroalimentarios para cumplir los objetivos de sostenibilidad.

En Argentina, la FAO señala el excesivo consumo de carne roja procesada como un problema principal debido al alto contenido de sodio. La revisión de los hábitos dietéticos en este país podría reducir significativamente los costes de salud y mejorar el bienestar general.

Un llamado a la acción global

El informe concluye con un fuerte llamado a que los gobiernos de todo el mundo, tanto públicos como privados, adopten compromisos más ambiciosos para reducir los costes ocultos de los sistemas agroalimentarios. "La resolución de estos problemas podría implicar costes reales, pero la solución comienza con un enfoque integral y comprometido", advirtió Laborde.

La FAO subraya que los cambios en las dietas y en los sistemas agroalimentarios son fundamentales para reducir los impactos económicos y ambientales de las dietas poco saludables y garantizar un futuro más sostenible para las próximas generaciones.