MLB: MUERE PHIL NIEKRO A LOS 81. PIERDE BATALLA ANTE EL CÁNCER.

PHIL NIEKRO PIERDE LA BATALLA ANTE EL CÁNCER, A LOS 81 AÑOS DE EDAD.

El lanzador del Salón de la Fama Phil Niekro, un ícono de los Bravos de Atlanta que desconcertó a los bateadores con su magistral bola de nudillos durante 24 temporadas, murió a la edad de 81 años, anunció el Salón de la Fama el domingo.

Niekro había estado luchando contra el cáncer, según los Bravos.

"El récord de Phil Niekro en el campo lo ubica como uno de los mejores lanzadores del juego", dijo la presidenta del Salón de la Fama, Jane Forbes Clark, en un comunicado. "Como mentor, líder y amigo, Phil sacó lo mejor de todos nosotros en Cooperstown. Durante más de una década de servir como miembro de la Junta Directiva del Salón de la Fama, su sabiduría, su compasión y su amor por el juego demostró ser invaluable para ayudarnos a dar forma a nuestras decisiones ".

"Estamos desconsolados por el fallecimiento de nuestro querido amigo, Phil Niekro", dijeron los Bravos. "Knucksie se incorporó al tejido de los Bravos, primero en Milwaukee y luego en Atlanta. Phil desconcertó a los bateadores en el campo y luego fue siempre el primero en unirse a nuestras actividades comunitarias".

El cinco veces All-Star ganó 318 juegos a lo largo de su carrera, la mayor cantidad de cualquier lanzador de nudillos. "Knucksie" se ubica en el puesto 16 de todos los tiempos en victorias, 11 en ponches (3.342), quinto en juegos iniciados (716) y cuarto en entradas lanzadas (5.404). Ningún lanzador de la era de la pelota viva lanzó más entradas que Niekro.

Debido a su bola de nudillos, Niekro fue un verdadero caballo de batalla, lanzando al menos 200 entradas en 18 temporadas junto con 11 temporadas de 250 entradas y cuatro años por encima de la marca de 300 IP. Continuó lanzando eficazmente hasta los 40 años, registrando 121 de sus 318 victorias después de cumplir 40 años y solo se retiró a los 48 años. También ganó cinco premios Guantes de Oro y lanzó un juego sin hits en 1973.

Niekro, quien fue elegido para el Salón de la Fama en 1997, pasó 21 temporadas con los Bravos desde 1964 (cuando estaban ubicados en Milwaukee) hasta 1983 y regresó para su última apertura en 1987. Los Bravos no pudieron competir durante gran parte de su carrera. , pero les ayudó a conseguir un par de títulos de división y sigue siendo el líder de la franquicia en juegos lanzados.

Entre temporadas con los Bravos, Niekro también lanzó para los Yankees de Nueva York, los Indios de Cleveland y los Azulejos de Toronto. Niekro llegó a su último equipo All-Star con Nueva York a los 45 años en 1984, el mismo año en que Atlanta retiró su número 35. Ganó su partido número 300 al año siguiente.

Después de retirarse, Niekro permaneció afiliado a la organización de los Bravos en varios roles y también se le atribuyó el fomento de las carreras de otros lanzadores de nudillos, incluido R.A. Dickey, el único jugador de nudillos en ganar un Cy Young.

El hermano de Phil, Joe Niekro, también tuvo una larga carrera como lanzador de nudillos. Juntos acumularon 539 victorias, la mayor cantidad de cualquier hermano en la historia del béisbol.