Cómo es que Bolivia hace para extraer el litio más bajo costo que cualquier otro país?

SANTO DOMINGO.-Bolivia afirma albergar el 30% de las reservas de litio del mundo en sus salares, lo que ha despertado el interés de países como Rusia, China e India. La fácil extracción y el bajo costo del mineral han atraído a estas naciones.

Rusia ha tomado la delantera, con la empresa Uranium One Group firmando un contrato con Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) para construir una planta de extracción directa y carbonatación de litio en el salar de Uyuni, con una inversión de más de 950 millones de dólares, con el objetivo de producir 14,000 toneladas anuales.

Además, el Gobierno boliviano firmó acuerdos el año pasado con empresas chinas como CATL BRUNP & MOC y Citic Guoan para diseñar y construir plantas de carbonato de litio, y un convenio con la firma india Altimin para desarrollar tecnología en la fabricación de baterías de ion de litio.

El interés por el litio boliviano no se limita a estos países; Francia, Alemania, China y Corea del Sur también buscan asegurar su suministro de este recurso estratégico. La ventaja de Bolivia es que el litio se encuentra en estado líquido, lo que facilita su extracción y reduce costos, en comparación con otros países donde se encuentra en estado sólido, como Argentina y Chile.

A finales de 2023, Bolivia inauguró un complejo industrial de litio con un sistema de piscinas de evaporación, aunque enfrenta críticas por presuntas irregularidades en su montaje. El Gobierno también lanzó una segunda convocatoria internacional para aprovechar los recursos evaporíticos en siete salares, promoviendo la tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL).

La relación entre Bolivia y Rusia se ha fortalecido, con los presidentes Luis Arce y Vladímir Putin acercándose. Sin embargo, la senadora opositora Andrea Barrientos expresó preocupación sobre el contrato con la empresa rusa, indicando que se opondrán si tiene carácter de exclusividad. Este contrato requiere la aprobación del Órgano Legislativo antes de iniciar la construcción de la planta, pero aún no ha sido presentado ni se conoce su contenido.