Khankhuuluu mongoliensis: descubren en Mongolia al antepasado más cercano del T. rex

EL CORREO. Una nueva especie de dinosaurio, Khankhuuluu mongoliensis, ha sido identificada como el pariente más cercano conocido de los temidos tiranosaurios. Vivió hace aproximadamente 86 millones de años y sus restos fueron hallados en Mongolia en los años 70, aunque recién ahora han sido oficialmente clasificados tras un nuevo estudio liderado por la Universidad de Calgary (Canadá), publicado en la revista Nature.

Khankhuuluu, cuyo nombre significa “príncipe dragón” en mongol, era un depredador ágil y de tamaño medio —pesaba unos 750 kg, similar a un caballo— y representa un eslabón clave en la evolución de los tiranosaurios. A diferencia del T. rex, no tenía mandíbulas para triturar huesos, pero poseía velocidad y agilidad para cazar, además de pequeños cuernos que probablemente usaba en rituales de apareamiento o intimidación.

Un nuevo capítulo en la historia evolutiva de los tiranosaurios

El hallazgo se basa en dos esqueletos parciales encontrados en la Formación Bayan Shireh, en el sureste de Mongolia, y originalmente estudiados por el paleontólogo Altangerel Perle. Nuevos análisis revelaron diferencias claves respecto a otras especies similares como el Alectrosaurus, lo que llevó a identificarlo como una nueva especie.

La investigación también sugiere que Khankhuuluu o un pariente cercano migró a Norteamérica hace unos 85 millones de años. Desde allí, evolucionaron los grandes tiranosaurios como el Tyrannosaurus rex, lo que ofrece evidencia de que este icónico depredador tuvo su origen evolutivo en América del Norte.

Dos caminos evolutivos

El estudio indica que el linaje se dividió en dos: uno dio origen al T. rex y otros tiranosaurios gigantes, mientras que el segundo grupo evolucionó hacia especies de hocico más largo y tamaño medio, como el apodado “Pinocchio rex”.